PANORAMA GENERAL

En las orillas del Rio Amazonas, Iquitos es la capital de la selva del Perú, y es una base excelente para explorar la selva norte del Perú.
En la Plaza de Armas encontrará un extraño hito de Iquitos, la casa de hierro, diseñada por Eiffel para la exposición de París de 1889 y enviado aquí por un barón del caucho. En el siglo XIX vio a Iquitos como el pueblo del boom del caucho. Hoy en día, el petróleo y el turismo han superado al caucho.

UBICACION, EXTENSION Y POBLACION
El departamento de Loreto se encuentra situado en la selva norte del país. Por el norte limita con Ecuador y Colombia, por el sur con Ucayali, por el este con Brasil y por el Oeste con Amazonas y San Martín.
Abarca el 30% del territorio nacional y se le considera el más septentrional del Perú. Su territorio comprende zonas de selva alta y selva baja. Su clima es cálido y húmedo con una temperatura promedio de 17° C a 20° C en los meses de junio y julio y una máxima de hasta 36° C en los meses de diciembre a marzo. No obstante que el clima es cálido en estos meses, se considera esta época del año como invierno. La humedad promedio es de 84% con fuertes lluvias durante todo el tiempo.
Tiene una extensión de 348,177 kilómetros cuadrados y una población que supera los 650 mil habitantes.
Su capital es Iquitos y otras ciudades de importancia son Requena, Contamana, y Nauta.

BREVE RESEÑA HISTORICA
Los primeros pobladores de la región estuvieron agrupados en pequeñas tribus que se expandieron de manera muy primitiva por las diferentes vertientes orientales de los Andes. Muchos de ellos pasaron a las cuencas del Purús, Turúa y Yaraví, recibiendo denominaciones distintas a las del tronco originario; no eran sino clanes familiares, con el nombre del jefe o curaca respectivo. Se calcula que sólo durante la colonia llegó a detectarse hasta 800 de estos grupos.
Es difícil precisar qué cantidad de habitantes existía cuando llegaron los primeros exploradores y misioneros, sin embargo cifras de cronistas indican que sólo en el primer siglo se bautizaron a más de 100 mil nativos. Esto hace presumir que al arribo de los españoles la población indígena bordeaba las 300 mil pero que posteriormente se vieron diezmados por enfermedades adquiridas en su relación con los españoles. Entre las principales causas de este exterminio figuraron la viruela, difteria, malaria, fiebre amarilla y tos ferina.
Fue el 12 de febrero de 1542 que el conquistador español Francisco de Orellana descubre el río Amazonas, tras varios meses de iniciada una misión, cuya partida estuvo en la sierra del Perú.
Si bien es cierto que la colonización empezó muchas décadas antes, recién en 1864 se funda la ciudad de Iquitos, debido a que se encuentra favorablemente situada entre el río Nanay y la margen izquierda del río Amazonas, convirtiéndose en punto obligado de partidas hacia otras regiones.
Durante todos estos años, los jesuitas y los franciscanos realizan su evangelización y fundan diferentes poblados, contribuyendo a abrir caminos y acortar las distancias entre tribus y comarcas.
A la caída de las misiones siguió un largo período de ostracismo que abarcó todo el siglo XIX, no obstante que en este tiempo se fueron poniendo las bases de la futura organización política, navegación a vapor, auge de las gomas elásticas e inmigración de extranjeros.
La época de oro de Loreto se inició hacia finales del siglo pasado con la fiebre del caucho. Como la región era rica en esta variedad de árboles de jebe y su precio subió tanto, se convirtió en centro de todas las miradas y ambiciones de la tierra. Este periodo duró 25 años y dio paso a un gigantesco desarrollo que se detuvo cuando dicha fiebre terminó.

PRINCIPALES ATRACTIVOS DEL DEPARTAMENTO

Parque de Quistococha, tiene un zoológico de lugar con animales exóticos y variedades de serpientes.

Laguna de Moronacocha, en cuyas aguas existe un criadero de paiches.
Márgenes de los ríos Amazonas, Itaya, Yarapa y Manatí, en las que se han construído una serie de albergues.

Casonas del siglo pasado, suntuosas y bellas que transmiten el esplendor de la fiebre del caucho. La mayoría está ubicada frente al malecón. Puede apreciarse la primera vivienda prefabricada de América:

La Casa de Hierro, diseñada y construida por Gustavo Eiffel y traída desde Europa por partes (tuercas y pernos incluidos) y ensamblada en el lugar que se encuentra, en el centro de la ciudad.

Barrio de Belén, llamado "La Venecia de la Selva". Ubicado en pleno centro de la ciudad, se levanta sobre las aguas del río Amazonas y donde sólo se puede transitar en canoas o a nado, servicio de cruceros. Barcos ofrecen la posibilidad de recorrer el Amazonas durante una semana. Con la nave se puede visitar las ciudades de Leticia en Colombia y Tabatinga en Brasil; incluye caminatas por la selva, visita a los pueblos nativos, expediciones nocturnas y pesca.

Ecoturismo: la Amazonía es la reserva de vida natural más extensa y variada del mundo. En ella se han clasificado no menos de 25 especies de plantas, unas 4 mil especies de mariposas y 2 mil especies de peces. Es una gran oportunidad para practicar esta forma de turismo.
Campamento sobre el río Sucusari: es considerado uno de los atractivos más importantes del ecoturismo a nivel mundial, debido a que cuenta con el primer pasadizo aéreo de América. Permite apreciar desde una posición privilegiada la abundante fauna y flora. Es un puente colgante de 200 metros de longitud, hecho en redes de acero y ubicado a 30 metros de altura.

Reserva Nacional de Pacaya-Samiria, tiene una extensión de 21 mil kilómetros cuadrados. Es la zona reservada más grande del Perú. Fue creada para preservar la particular flora y fauna de la enorme extensión de la selva baja inundable. El acceso y las visitas guiadas se pueden realizar partiendo desde su albergue de selva a unas cuatro horas en deslizador.

PLATOS Y BEBIDAS TIPICAS
Debido a la influencia, la comida típica del departamento es similar a la de otros lugares de la amazonía. Así, no es raro que aquí también la sopa de motelo (tortuga) o los juanes (especies de tamales de arroz con gallina o pescado) sean considerados platos típicos. Sin embargo llama la atención que en los mercados lugareños se ofrezca en frituras o asados, carnes de mono o lagarto que a decir de sus habitantes, son exquisitas.
Otros potajes de gran aceptación son la cesina, el tacacho, la ensalada de chonta y la palometa.
Para beber tienen el masato, jugos de frutas naturales como aguaje, maracuyá, cocona y para refrescarse el helado de aguaje.